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随着全球人口老龄化的加剧，阿尔茨海默病（AD）和其他形式的痴呆症成为了重大的公共卫生问题。最新研究揭示了运动能力下降与认知衰退之间的联系，为我们提供了关于大脑老化过程的新见解。
《柳叶刀》子刊《The Lancet Healthy Longevity》上发表的一项新研究指出，在老年人中，整体认知能力和运动功能（包括步态功能和手部力量）都呈现衰退趋势。值得注意的是，步态功能和手部力量的衰退可能比认知能力的衰退早发生长达10年。
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该研究基于三项衰老慢性病队列研究中的老年人数据，对参与者进行了至少三次年度评估，包括认知能力和运动功能的测试。研究结果显示，参与者的认知能力、步态功能和手部力量均有所下降，且步态功能和手部力量的衰退早于认知能力衰退。
研究特别指出，手部力量的衰退可能有助于识别AD风险，而步态功能的衰退可能是早期血管性认知障碍的生物标志物。这表明，运动功能的衰退不仅是老化的自然部分，也可能是认知衰退的早期信号。
具体来说，本研究纳入了三项队列研究中的参与者，纳入标准包括：年龄至少为65岁、没有临床诊断的痴呆症、同意捐赠大脑以供死后病理学评估以及至少接受三次年度的认知能力和运动功能评估。研究对象接受了包括19项神经心理测试在内的全面认知评估，并对其手部力量（握力和捏力）及步态功能（如走2.44米和转身360度所需步数和时间）进行了评价。
共有1,303名参与者的数据被纳入最终分析，他们的平均死亡年龄为90.3岁，其中69%为女性，31%为男性。在大约9年的中位随访期内观察到以下结果：
参与者在认知能力、步态功能和手部力量方面表现出普遍的下降趋势。
步态功能和手部力量的下降似乎比认知能力的下降发生得更早。认知能力在死亡前25至15年间相对稳定，随后开始下降并在死亡前5年内加速。步态功能和手部力量在整个研究期间持续下降。
图像显示了认知能力和运动功能衰退的时间轨迹。
进一步的分析发现，AD及相关痴呆症的病理特征与认知能力和运动功能衰退的关联不同。例如，tau缠结、帕金森病病理和大面积脑梗塞这三种病理与认知能力、步态功能和手部力量的衰退都有关。
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这项研究为运动功能衰退与痴呆症的神经病理基础间的关联提供了有趣的洞见，并增加了关于步态、血管健康和痴呆症之间关系的证据。未来的研究需要更好地理解步态受损是否可以作为临床前期血管性认知障碍的临床标志，并观察与步态功能衰退相关的其他影响因素。